भारत के मुख्य कोच राहुल द्रविड़ ने विराट कोहली के 500वें मैच से पहले उनकी जमकर तारीफ की है। द्रविड़ ने कहा कि कोहली ने जो कुछ हासिल किया है और जिस तरह से वह हर मैच के लिए तैयारी करते हैं, वह टीम के अंदर ही कई खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा हैं। गुरुवार को क्वींस पार्क ओवल में वेस्टइंडीज के खिलाफ शुरू होने वाले दूसरे और अंतिम टेस्ट में कोहली अपना 500वां अंतरराष्ट्रीय मैच खेलेंगे। वह सचिन तेंदुलकर, राहुल द्रविड़ और एमएस धोनी के बाद यह उपलब्धि हासिल करने वाले चौथे भारतीय खिलाड़ी होंगे।
द्रविड़ ने टेस्ट मैच से पहले कहा, "उनके (कोहली के) आंकड़े खुद बोलते हैं, यह सब किताबों में है। वह बिना किसी संदेह के इस टीम के कई खिलाड़ियों और भारत में इतने सारे लोगों, लड़कों और लड़कियों के लिए एक वास्तविक प्रेरणा हैं। विराट की यात्रा को देखना अच्छा लगता है। जब मैं पहली बार खेला था, तो वह एक युवा खिलाड़ी था। मैं वास्तव में टीम में शामिल नहीं था। मैंने बाहर से उसे बहुत प्रशंसा के साथ देखा कि उसने क्या किया है और वह क्या हासिल कर रहा है।"
द्रविड़ ने कहा कि कोहली का लंबे समय तक क्रिकेट जगत में राज करना और तीनों प्रारूपों में उपलब्धियां "पर्दे के पीछे" के बलिदान और कड़ी मेहनत का परिणाम है। उन्होंने कहा "मुझे नहीं पता था कि यह उनका 500वां मैच है। मेरे लिए सबसे बड़ी बात यह है कि पर्दे के पीछे, जब कोई नहीं देख रहा होता है, तब वह जो प्रयास और काम करते हैं, उसे देखना मेरे लिए खास है। एक कोच के लिए यह बहुत अच्छी बात है क्योंकि बहुत से युवा खिलाड़ी इसे देखेंगे और प्रेरित होंगे। यह पर्दे के पीछे की गई कड़ी मेहनत के कारण आया है। उन्होंने अपने करियर के दौरान बहुत सारे बलिदान दिए हैं और आगे भी ऐसा करना जारी रखना चाहते हैं। दीर्घायु बहुत कड़ी मेहनत, अनुशासन और अनुकूलन क्षमता के साथ आती है और उन्होंने यह सब दिखाया है। इसलिए, यह लंबे समय तक जारी रह सकता है।"
अगस्त 2008 में दांबुला में श्रीलंका के खिलाफ वनडे मैच में धोनी के नेतृत्व में पदार्पण करने के बाद, 34 वर्षीय कोहली ने एक लंबा सफर तय किया है। उन्होंने 110 टेस्ट, 274 वनडे और 115 टी20 मैच खेले हैं। वह वनडे इतिहास में पांचवें सबसे सफल बल्लेबाज हैं। वनडे में उन्होंने 274 मैचों में 46 शतकों के साथ 12898 रन बनाए हैं और टी20 में 4000 से अधिक रन बनाने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं। टेस्ट प्रारूप में उन्होंने 110 मैचों में 8555 रन बनाए हैं।
द्रविड़, जो स्वयं एक पूर्व कप्तान और महान बल्लेबाज हैं, ने कहा कि उन्हें कोहली के जल्द ही संन्यास के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं। उन्होंने कहा "यह इस तथ्य से प्रतिबिंबित होता है कि वह 500 गेम खेलने में सक्षम हैं, अभी भी बहुत मजबूत हैं, बहुत फिट हैं और वह खेल में जो ऊर्जा लाते हैं और अब 12-13 साल से खेल रहा हैं, वह वास्तव में शानदार है और यह आसान नहीं है। आपको कुछ भी कहने की जरूरत नहीं है, लेकिन आप जिस तरह से आचरण करते हैं, जिस तरह से आप अभ्यास करते हैं, जिस तरह से आप अपनी फिटनेस के बारे में सोचते हैं, वह कई अन्य युवा खिलाड़ियों के लिए प्रेरणा बन जाता है जो सिस्टम में आ रहे हैं।"
द्रविड़ उस भारतीय टेस्ट टीम का हिस्सा थे जिसने आखिरी बार 2011 में कोहली के साथ वेस्टइंडीज का दौरा किया था। हालांकि, उन्होंने स्वीकार किया कि हाल के दिनों में ही उनका रिश्ता वास्तव में विकसित हुआ है क्योंकि उन्होंने भारतीय क्रिकेट के लिए एक समान लक्ष्य के साथ एक-दूसरे के साथ काम करने में समय बिताया है।
द्रविड़ ने कहा, "पिछले 18 महीनों में उन्हें थोड़ा-बहुत जानना, उनके साथ बातचीत करना, उन्हें व्यक्तिगत रूप से भी जानना बहुत मजेदार रहा है। मैंने उनसे बहुत कुछ सीखा है और कई मायनों में मैंने वास्तव में इसका आनंद लिया है, और उम्मीद है कि वह भी ऐसा करेंगे।"