इससे पहले टीम इंडिया के लिए जो काम उसका ऊपरी क्रम नहीं कर पाया वह लगभग डेढ़ साल बाद टेस्ट टीम में वापसी कर रहे अजिंक्य रहाणे ने निचले क्रम के शार्दुल ठाकुर के साथ मिलकर कर दिखाया। विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल के तीसरे दिन रहाणे और शार्दुल ने सातवें विकेट के लिए महत्वपूर्ण 109 रन की साझेदारी कर भारत को 296 के स्कोर तक पहुंचाया। बावजूद इसके टीम इंडिया ऑस्ट्रेलिया से पहली पारी में 173 रन के बड़े अंतर से पिछड़ गई। रहाणे ने 129 गेंद में खेली गई 89 रन की पारी के दौरान टेस्ट क्रिकेट में अपने 5000 रन भी पूरे कर लिए। वह पांच हजार टेस्ट रन बनाने वाले 13वें भारतीय बल्लेबाज बने। शार्दुल ने अपना चौथा टेस्ट अर्धशतक लगाया। उनके बल्ले से चारों ही अर्धशतक विदेशी धरती पर आए हैं।
शार्दुल के दो कैच छोड़ना पड़ा महंगा
318 रन से पिछड़ी हुई टीम इंडिया की मुश्किलें तीसरे दिन की शुरुआत से ही बढ़ गईं। शुक्रवार को भारत ने पांच विकेट पर 151 रन से आगे खेलना शुरू किया। स्कॉट बोलैंड की दिन की दूसरी ही गेंद पर केएस भरत (5) बोल्ड हो गए। भारत का स्कोर छह विकेट पर 152 रन हो गया। स्थिति और भी बदतर होती अगर दो और आठ के निजी स्कोर पर शार्दुल ठाकुर का कैच स्लिप और गली में उस्मान ख्वाजा और कैमरून ग्रीन ने नहीं छोड़ा होता। ये दोनों कैच छोड़ना ऑस्ट्रेलिया को महंगा पड़ा। अजिंक्य रहाणे और शार्दुल ठाकुर ने इसके बाद ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों पर पलटवार किया। रहाणे ने कप्तान कमिंस के ओवर में पहले चौका और उसके बाद फाइन-लेग पर छक्का जड़ते हुए टेस्ट क्रिकेट में अपना 26वां अर्धशतक पूरा किया। जनवरी, 2022 के बाद अपना पहला टेस्ट खेल रहे रहाणे ने जबरदस्त डिफेंस दिखाया। 71 रन पर पहुंचते ही उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में अपने 5000 रन भी पूरे किए। 72 के निजी स्कोर पर उनका कैच स्लिप में वॉर्नर ने छोड़ा।
शार्दुल ने इंग्लैंड में तीसरा अर्धशतक लगाया
शार्दुल को 36 के निजी स्कोर पर भी जीवनदान मिला। कमिंस की गेंद पर वह LBW करार दिए गए, लेकिन यह नो बॉल निकली। गुरुवार को रहाणे को 17 के निजी स्कोर पर पर अंपायर ने आउट दे दिया था, लेकिन तब भी कमिंस की गेंद नो बॉल निकली थी। शार्दुल को अगर संकटमोचक कहा जाए तो कोई अतिश्योक्ति नहीं होगी। उन्होंने अपना चौथा अर्धशतक पूरा किया। यह इंग्लैंड की धरती पर उनका तीसरा पचासा रहा। उन्होंने अपने चारों ही टेस्ट अर्धशतक तब लगाए, जब भारतीय टीम संकट में थी। लंच तक भारत ने छह विकेट पर 260 रन बनाए। दोनों बल्लेबाजों ने इस दौरान 108 रन की साझेदारी की।
लंच के बाद सिमटी भारतीय पारी
तीसरे दिन लंच के बाद ऑस्ट्रेलिया ने वापसी की। रहाणे शतक से चूक गए। वह 89 रन पर कमिंस की गेंद पर आउट हुए। रहाणे और शार्दुल ने 109 रन की साझेदारी की। 2021 के बाद सातवें या उससे नीचे के विकेट के लिए भारत की यह आठवीं शतकीय साझेदारी रही। शार्दुल भी 109 गेंद में 51 रन बनाकर ग्रीन की गेंद पर आउट हुए। इसके बाद भारतीय पारी जल्द ही 296 रन पर सिमट गई। ऑस्ट्रेलिया ने पहली पारी में 173 रन की बड़ी बढ़त हासिल की। कमिंस ने 83 रन पर तीन विकेट लिए।