न्यूजीलैंड ने ट्रेंट ब्रिज में खेले गए तीसरे और अंतिम टेस्ट मैच में इंग्लैंड को 160 रन से हराकर तीन मैचों की सीरीज 2-1 से अपने नाम कर ली। इस जीत के साथ न्यूजीलैंड ने इतिहास रचते हुए इंग्लैंड की धरती पर तीन टेस्ट मैचों की सीरीज में पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए पहली बार सीरीज जीतने का कारनामा किया। वहीं इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स का अंतरराष्ट्रीय करियर भी हार के साथ समाप्त हो गया।
160 रन से जीता न्यूजीलैंड
न्यूजीलैंड ने पहली पारी में 438 रन और दूसरी पारी नौ विकेट पर 288 रन बनाकर घोषित की थी। इसके जवाब में इंग्लैंड पहली पारी में 354 रन ही बना सका। दूसरी पारी में उसे जीत के लिए 373 रन का लक्ष्य मिला, लेकिन पूरी टीम 212 रन पर सिमट गई और न्यूजीलैंड ने मुकाबला 160 रन से जीत लिया। मैच के अंतिम दिन इंग्लैंड की बल्लेबाजी पूरी तरह बिखर गई। जेमी स्मिथ ने 60 रन बनाकर संघर्ष जरूर किया, लेकिन उन्हें दूसरे छोर से कोई बड़ा साथ नहीं मिला।
न्यूजीलैंड के गेंदबाजों और फील्डरों ने शानदार प्रदर्शन करते हुए इंग्लैंड को वापसी का कोई मौका नहीं दिया। नाथन स्मिथ पूरी सीरीज में न्यूजीलैंड के सबसे सफल गेंदबाज रहे और उन्होंने कुल 15 विकेट लिए। वहीं मिचेल सैंटनर और जैक फोल्क्स ने भी निर्णायक भूमिका निभाई। न्यूजीलैंड की जीत में उसकी बेहतरीन फील्डिंग भी अहम रही। टीम ने कई शानदार रनआउट किए और पूरे मैच में दबाव बनाए रखा। पहली पारी में मिले मजबूत शुरुआती स्कोर ने न्यूजीलैंड को पूरे मुकाबले में बढ़त दिलाई, जिसे उसने आखिर तक बरकरार रखा।
हार के साथ खत्म हुआ बेन स्टोक्स का अंतरराष्ट्रीय करियर
इस मुकाबले के साथ इंग्लैंड के स्टार ऑलराउंडर और टेस्ट कप्तान बेन स्टोक्स ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह दिया। तीसरे टेस्ट के चौथे दिन उन्होंने अपने संन्यास का फैसला सार्वजनिक किया था। बताया गया कि उन्होंने मैच शुरू होने से पहले ही अपने साथियों और इंग्लैंड एंड वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) को इसकी जानकारी दे दी थी।
करीब 15 साल लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर में स्टोक्स ने इंग्लैंड को कई यादगार जीत दिलाईं। पिछले चार वर्षों से वह टेस्ट टीम की कप्तानी कर रहे थे और उनकी आक्रामक कप्तानी शैली को 'बैजबॉल' युग के रूप में जाना गया। हालांकि उनका सबसे बड़ा सपना किसी बड़ी टीम के खिलाफ घरेलू या विदेशी सरजमीं पर टेस्ट सीरीज जीतना था, जो पूरा नहीं हो सका। न्यूजीलैंड ने सीरीज के आखिरी दो मुकाबले जीतकर इंग्लैंड से यह उपलब्धि भी छीन ली।
विवादों के बाद लिया संन्यास का फैसला
स्टोक्स हाल ही में लॉर्ड्स टेस्ट के बाद एक नाइट क्लब में जश्न मनाने को लेकर विवादों में भी रहे थे। इस मामले में ईसीबी और क्रिकेट रेगुलेटर ने जांच की थी, जिसके कारण वह दूसरे टेस्ट का हिस्सा नहीं बन सके। जांच पूरी होने के बाद उन्हें केवल लिखित चेतावनी दी गई थी।
आखिरी मैच में भी दिखाया जज्बा
संन्यास की घोषणा के बावजूद स्टोक्स ने ट्रेंट ब्रिज टेस्ट में पूरी प्रतिबद्धता के साथ खेला। उन्होंने गेंदबाजी में लंबे स्पेल डाले और बल्लेबाजी में भी तेज 30 रन बनाकर टीम को संभालने की कोशिश की, लेकिन इंग्लैंड को हार से नहीं बचा सके।
इंग्लैंड क्रिकेट के लिए नए दौर की शुरुआत
बेन स्टोक्स के संन्यास के साथ इंग्लैंड क्रिकेट के एक अहम दौर का अंत हो गया। उनकी कप्तानी में टीम ने आक्रामक क्रिकेट की नई पहचान बनाई, लेकिन न्यूजीलैंड के खिलाफ घरेलू सीरीज हार के साथ उनका सफर समाप्त हुआ। अब इंग्लैंड को नए टेस्ट कप्तान और अनुभवी ऑलराउंडर की तलाश करनी होगी, जबकि न्यूजीलैंड इस ऐतिहासिक सीरीज जीत के साथ आत्मविश्वास से आगे बढ़ेगा।