समुद्र तल पर पृथ्वी के वायुमंडल में प्रति घन सेंटीमीटर लगभग 100 अरब अणु होते हैं। जैसे-जैसे हम ऊपर जाते हैं, वायुमंडल पतला होता जाता है। लगभग 50 से 62 मील (80 से 100 किमी) की ऊंचाई पर विमानों के उड़ने के लिए पर्याप्त हवा नहीं होती। इस सीमा, जो पृथ्वी के वायुमंडल को बाहरी अंतरिक्ष से अलग करती है, को कार्मन रेखा कहा जाता है, जिसका नाम भौतिक विज्ञानी थियोडोर वॉन कार्मन के नाम पर रखा गया है। इसके ऊपर की हर चीज को अंतरिक्ष कहा जाता है। अंतरिक्ष एक विशाल, लगभग पूरी तरह निर्वात (खाली) है, जिसमें अधिकांशतः पदार्थ नहीं होते। हालांकि, यह पूरी तरह से खाली नहीं है।
अंतरिक्ष में पदार्थ बिखरे हुए हैं, जिन्हें अंतरतारकीय माध्यम कहा जाता है, जिसमें हाइड्रोजन और हीलियम परमाणु शामिल हैं। इसमें ब्रह्मांडीय धूल भी होती है-कार्बन और सिलिकॉन सहित विभिन्न तत्वों के छोटे कण, जो पूरे अंतरिक्ष में बिखरे हुए हैं। उच्च ऊर्जा वाले कण, जिन्हें कॉस्मिक किरणें कहा जाता है, अंतरिक्ष में लगभग प्रकाश की गति से यात्रा करते हैं। अंतरिक्ष में कई तरह के विकिरण भरे पड़े हैं, जिनमें कॉस्मिक माइक्रोवेव बैकग्राउंड रेडिएशन भी शामिल है। तारों, ग्रहों और अन्य खगोलीय पिंडों द्वारा उत्पन्न चुंबकीय क्षेत्र भी अंतरिक्ष में व्याप्त हैं।
वैज्ञानिकों का अनुमान है कि डार्क मैटर ब्रह्मांड के द्रव्यमान का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बनाता है। इसी तरह डार्क एनर्जी ब्रह्मांड के त्वरित विस्तार को प्रेरित कर रहा है। अंतरिक्ष में कणों, विकिरणों, चुंबकीय क्षेत्रों और पदार्थ एवं ऊर्जा के रहस्यमय रूपों का मिश्रण है। अंतरिक्ष की कल्पना एक 3डी खेल के मैदान के रूप में करें, जिसके अंदर तारे, ग्रह, नेबुला और आकाशगंगाएं जैसी वस्तुएं मौजूद हैं और ये सब मिलकर हमारा आकर्षक और जटिल ब्रह्मांड बनाते हैं।
(द कन्वर्सेशन से)