स्वतंत्रता : चुनाव आयोग एक स्वायत्त संस्था है। शुरुआती वर्षों में, चुनावों का संचालन एक बड़ी चुनौती नहीं मानी जाती थी। लोग स्थानीय क्षत्रपों की इच्छा के अनुसार मतदान करते थे। कुछ वर्गों को तो मतदान करने की अनुमति ही नहीं थी। वे इतने गरीब और कमजोर थे कि शिकायत भी नहीं कर सकते थे। कांग्रेस के लिए कोई राजनीतिक चुनौती नहीं थी। 1967 के बाद चुनाव चुनौतीपूर्ण हो गए। 1965 से 2014 के बीच की सरकारों ने चुनाव आयोग के कामकाज में हस्तक्षेप नहीं किया, न ही मुझे ऐसा कोई आरोप याद आता है। कुछ विधानसभा चुनावों में धांधली के आरोप लगे थे, लेकिन ये आरोप केंद्र में सत्तारूढ़ राजनीतिक दल के खिलाफ नहीं, बल्कि भारत निर्वाचन आयोग की अक्षमता के खिलाफ थे।
2014 का लोकसभा चुनाव एक स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनाव थे। तब से, लोकसभा या राज्य विधानसभाओं के अधिकांश चुनाव अक्षमता, धांधली, धोखाधड़ी और इससे भी अधिक आलोचना का विषय रहे हैं। 2014 से, भारतीय चुनाव आयोग को अनेक चुनौतियों का सामना करना पड़ा है और इसकी प्रतिष्ठा को भारी नुकसान पहुंचा है। नवंबर 2024 में महाराष्ट्र विधानसभा के चुनाव के संबंध में मतदाता सूची विवाद का विषय बन गई। आरोप ये हैं कि (i) मतदाता सूचियों में असामान्य रूप से बड़ी संख्या में नए और शायद गलत नाम जोड़े गए और (ii) मतदान का समय समाप्त होने के बाद भी काफी देर तक असामान्य रूप से बड़ी संख्या में लोगों को मतदान करने की अनुमति दी गई। चुनाव आयोग ने दोनों आरोपों से अपना बचाव करने की कोशिश की है, लेकिन अभी तक कोई नतीजा नहीं निकला है।
अखंडता : बिहार में विधानसभा चुनाव का एक और कड़ा मुकाबला होने वाला है और अगले साल और भी राज्यों में चुनाव होने हैं। बिहार एक परीक्षा की स्थिति है। राज्य में चार महीने बाद चुनाव होने वाले हैं और इससे पहले, चुनाव आयोग ने मतदाता सूची का विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) शुरू कर दिया है। यह असामान्य और अभूतपूर्व है। नई मतदाता सूची आमतौर पर साल की 1 जनवरी को जारी की जाती है और चुनाव की पूर्व संध्या पर सारांश संशोधन किया जाता है। संक्षिप्त संशोधन में नए और अपंजीकृत मतदाताओं के नाम शामिल किए जाएंगे और मृत या स्थायी रूप से पलायन कर चुके मतदाताओं के नाम वर्तमान मतदाता सूची से हटा दिए जाएंगे। वर्तमान मतदाता सूची का अधिकांश भाग पहले जैसा ही रहेगा। इसके अलावा, नाम जोड़ने और हटाने की प्रक्रिया राजनीतिक दलों की पूरी जानकारी और भागीदारी से की जाएगी। नाम जोड़ने के प्रत्येक मामले की सावधानीपूर्वक जांच की जाएगी और नाम हटाने के प्रत्येक मामले पर पूरी बहस और सुनवाई के बाद निर्णय लिया जाएगा।
विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) अलग है। यह प्रभावी रूप से मौजूदा मतदाता सूचियों को ही रद्द कर देता है। इस दावे के बावजूद कि एसआईआर 2003 की मतदाता सूचियों पर आधारित है, यह प्रभावी रूप से शून्य से शुरू होकर प्रत्येक निर्वाचन क्षेत्र के लिए नई मतदाता सूचियां तैयार करता है। इसके अलावा जिम्मेदारी मतदाता पर आ जाती है, भले ही उसका नाम मौजूदा मतदाता सूची में हो और उसे 2020 के बिहार विधानसभा चुनाव या 2024 के लोकसभा चुनाव में वोट देने का अधिकार हो और उसने वोट भी दिया हो, इसके बाद भी उसे अपनी नागरिकता साबित करने वाले दस्तावेजों के साथ सूची में शामिल होने के लिए आवेदन करना होगा और ये सब 25 जून से 26 जुलाई के बीच किए जाने की उम्मीद है।
निष्पक्षता : इस प्रक्रिया का उद्देश्य नामांकन को आसान बनाना नहीं, बल्कि नामांकन और मतदान के रास्ते में बड़ी बाधाएं खड़ी करना है। चुनाव आयोग ने नागरिकता के ‘प्रमाण’ के रूप में 11 दस्तावेज निर्धारित किए हैं। उनमें से चार में जन्म स्थान की जानकारी नहीं है और उनमें से दो बिहार में किसी भी व्यक्ति को जारी नहीं किए गए हैं। इस प्रकार, प्रभावी रूप से किसी की नागरिकता साबित करने के लिए केवल पांच दस्तावेज (राजस्व अधिकारियों द्वारा जारी जाति प्रमाण पत्र सहित) हैं। पासपोर्ट, जन्म प्रमाण पत्र या सरकारी कर्मचारी पहचान पत्र बिहार की केवल 2.4 से 5 प्रतिशत आबादी के पास ही उपलब्ध हैं। इनकी अनुपस्थिति स्पष्ट रूप से दिखाई देती है : (1) आधार (2) चुनाव आयोग द्वारा जारी मतदाता पहचान पत्र (ईपीआईसी) और (3) राशन कार्ड। जब सुप्रीम कोर्ट ने चुनाव आयोग से पूछा कि इन तीन गायब दस्तावेजों को एसआईआर के लिए क्यों शामिल नहीं किया जा सकता, तो चुनाव आयोग के पास इसका कोई जवाब नहीं था। विडंबना यह है कि राजस्व अधिकारियों द्वारा आधार कार्ड के आधार पर निवास और जाति प्रमाण पत्र जारी किए जाते हैं; जबकि निवास या जाति प्रमाण पत्र एसआईआर के लिए वैध है और आधार कार्ड अवैध है!
एसआईआर का एकमात्र तर्कसंगत हिस्सा यह है कि मृत व्यक्तियों और दोहरी प्रविष्टि वाले नामों को हटाया जाना चाहिए। चुनाव आयोग का अनुमान है कि 17.5 लाख मतदाता पलायन कर गए हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि वे अब बिहार के मूल निवासी नहीं हैं या मतदान करने के लिए वापस नहीं आएंगे। बिहार के मुख्य निर्वाचन अधिकारी ने 15 जुलाई को बाहरी राज्यों के मतदाताओं के नामांकन के लिए एक फॉर्म अपलोड किया है और उम्मीद है कि यह प्रक्रिया 26 जुलाई तक पूरी हो जाएगी। निष्कर्ष यह है कि एसआईआर योग्य नागरिकों को नामांकन और मतदान के लिए सक्षम बनाने का कोई प्रयास नहीं है। यह लाखों गरीबों, हाशिए पर पड़े या प्रवासी नागरिकों को मताधिकार से वंचित करने की एक भयावह साजिश है। गौरतलब है कि 28 जुलाई को सुप्रीम कोर्ट में इस मामले की सुनवाई होगी।