हिमालय के येति: भूरे भालू के संरक्षण की अनसुनी गाथा

भारतीय हिमालयी क्षेत्रों में, भूरा भालू ज्यादातर जम्मू और कश्मीर केंद्र शासित प्रदेश (संघ शासित क्षेत्र), लद्दाख संघ शासित क्षेत्र, हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड की उच्च ऊंचाई वाली श्रेणियों में वितरित किया जाता है, लेकिन मायावी प्रकृति और ऊबड़-खाबड़ परिदृश्य के कारण इसका कम अध्ययन किया गया है। अब तक, कुछ वितरण अभिलेख (रिकॉर्ड) और भालू-मानव संघर्ष पर केंद्रित अल्पकालिक अध्ययनों को छोड़कर प्रजातियों पर बहुत कम जानकारी उपलब्ध है। हालांकि, उत्तरी गोलार्ध के अधिकांश हिस्सों में इसके व्यापक वितरण को देखते हुए, हिमालयी भूरे भालू को एक प्रजाति के रूप में IUCN की संकटग्रस्त प्रजातियों की लाल सूची में 'सबसे कम चिंता' (Least concern) के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। 

हालांकि, भारत में प्रजातियों की जनसंख्या का आकलन नहीं किया गया है। हिमालयी भूरे भालू सर्वाहारी होते हैं और घास, जड़ें और अन्य पौधों के साथ-साथ कीड़े और छोटे स्तनधारियों को भी खाते हैं; उन्हें फल और जामुन भी पसंद हैं। वे भेड़ और बकरियों सहित बड़े स्तनधारियों का भी शिकार करते हैं। वयस्क सूर्योदय से पहले और दोपहर के बाद भोजन करते हैं।

हिमालयी भूरे भालू दैनिक होते हैं और, संभोग के दौरान और शावकों वाली माताओं को छोड़कर, अकेले रहते हैं। संभोग मई और जून के दौरान होता है और शावक दिसंबर और जनवरी में शीतकालीन मांद में पैदा होते हैं।  

भालू अक्टूबर के आसपास एक गुफा या खोदी गई मांद में शीतनिद्रा में चले जाते हैं, और अप्रैल या मई में उभर आते हैं। हिमालय के कठिन और ठंडे क्षेत्रों में पाए जाने वाले हिमालयन भूरा भालू का जीवन सर्दियों के मौसम में अद्भुत रूप से बदल जाता है। जब बर्फबारी और कठोर ठंड जीवन के लिए चुनौती बन जाती है, तब यह भालू शीतनिद्रा (hibernation) की प्रक्रिया अपनाता है। शीतनिद्रा एक जैविक प्रक्रिया है जिसमें भालू अपना शरीर ठंड से बचाने और ऊर्जा संरक्षित करने के लिए लंबे समय तक सोता है। यह प्रक्रिया हिमालयन भालू को भोजन की कमी और कठोर परिस्थितियों से बचने में मदद करती है।