प्रकृति और जैव विविधता के रंग: रेगिस्तान में शान और स्वाभिमान की कहानी कहता कैर

अगर मनाओ ख़ैर कैर की, मरूधरा खु़षहाल। 

कैर का ज़िक्र होते ही अकसर हम राजस्थान के विषेश व्यंजन ‘कैर-सांगरी’ को याद करते हैं या फिर कैर के अचार को। लेकिन कैर सिर्फ एक छोटा फल नहीं है। यह रेगिस्तान का बेहद कीमती आभूषण है, जो मरूभूमि के कटाव को रोकता है। यहां के वन्य जीवों को भीषण गर्मी में सुरक्षा, आवास एवं भोजन प्रदान करता है। यहां की कठोर जलवायु एवं जटिल भौगोलिक परिस्थितियों में भी जैव-विविधता को बनाए रखने में मदद करता है।  

कैर अत्यधिक तापमान वाले मरूस्थलों में भी शान से खड़े होकर रेतीले तूफानों से लड़ता है, यहां के जन-जीवन की सुरक्षा करता है। गोडावण, लोमड़ी, जंगली बिल्ली सहित कई ऐसे जीवों को शरण देता है, जो इन पेड़ों के अभाव में दुर्लभ होते जा रहे हैं। राजस्थान का राज्य पक्षी गोडावण एवं गिद्धों की सात प्रजातियां, जो कभी प्रचुर संख्या में पाए जाते थे, आज उनके प्राकृतिक आवास संकुचित होने के कारण लुप्त-प्राय हो रहे हैं। 

कैर, एक कंटीला झाड़ीनुमा पेड़ है, जिसमें प्रायः पत्तियां नहीं होती। सिर्फ बारिष के मौसम में इसमें छोटी-छोटी पत्तियां आती है, जो कुछ ही दिनों में झड़ जाती है। इसकी कोमल हरी एवं नुकीली शाखाओं में ही क्लोरोफिल होता है, जो प्रकाश-संश्लेषण करके भोजन बनाती है। पत्तियां नहीं होने के कारण कैर के पेड़ से वाश्पोत्सर्जन कम होता है, यानि सूखे/अकाल या अधिक गर्मी के मौसम में यह अपने भीतर पानी को बचाए रखने में सक्षम होता है। इसकी शाखाएं जटाओं की तरह एक झुरमुट बनाते हुए इस तरह घेरा बनाती है कि इसके भीतर तापमान नियन्त्रित रहता है। इसी कारण इसकी छांव में लोमड़ी, नेवला, सॉप, हेजहोग, जैसे जीव निवास करते हैं या प्रजनन के दौरान इसका उपयोग करते हैं।