चंद्रयान-3: बैलगाड़ी से चले और चांद पर पहुंचे

भले ही चंद्रयान प्रोजेक्ट 2019 में शुरू हुआ हो मगर अंतरिक्ष के रहस्यों को जानने और वहां उड़ने की परिकल्पना भारत ने 1962 में भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति (इन्कोस्पार) की स्थापना के साथ ही कर ली थी, जो आज चांद पर उतर कर साकार हुई है।

आज अमेरिका के नासा और रूस के रॉस्कोसमॉस की बराबरी करने जा रहे इसरो की मातृ संस्था राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति ही है। इस ऐतिहासिक मौके पर हमें सतीश धवन और डा. ए.पी.जे अब्दुल कलाम और विक्रम साराभाई से लेकर डा. एस. सोमनाथ के पूर्ववर्ती इसरो निदेशकों और उनकी टीमों के सदस्यों को भी नहीं भूलना चाहिए।

बिक्रम साराभाई का सपना हुआ साकार

भारत की आजादी के बाद 76 सालों में बैलगाड़ी युग से अंतरिक्ष में धमाकेदार उपस्थिति दर्ज करना वास्तव में एक महान उपलब्धि है। दरअसल भारत ने आजादी मिलने के बाद पहले दशक में ही अन्तरिक्ष और चांद-सितारों के बारे में कल्पना की उड़ानें भरनी तब शुरू कर दीं थी जब भारत के मित्र सोबियत संघ ने 4 अक्टूबर 1957 को पृथ्वी का पहला कृत्रिम उपग्रह स्पुतनिक-1 प्रक्षेपित किया।

सोबियत संघ के इस कदम से उत्साहित प्रथम प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू ने रॉकेट विज्ञान में भारत जैसे भौगोलिक रूप से विशाल और विकासशील देश के लिए इसके बहुत सारे उपयोगों की अवश्यकता समझी। उन्होंने विकास के लिए विज्ञान और प्रौद्योगिकी के महत्व को पहचाना। 

नेहरू ने 1961 में अंतरिक्ष अनुसंधान को परमाणु ऊर्जा विभाग (डीएई) के दायरे में रखा। परमाणु अनुसंधान विभाग की स्थापना के बाद अनुभवी परमाणु वैज्ञानिक होमी जे. भाभा  को इसका नेतृत्व सौंपा गया। भाभा ने फरवरी 1962 में भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान समिति (इन्कोस्पार) की स्थापना की, जिसके अध्यक्ष उस जमाने के विख्यात वैज्ञानिक विक्रम साराभाई बनाए गए। साराभाई के नेतृत्व में देश का अंतरिक्ष अनुसंधान शुरू हुआ जिसका मुख्य दायित्व भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम को तैयार करना था। अंतरिक्ष अनुसंधान से संबंधित परमाणु ऊर्जा विभाग की जिम्मेदारियां तब अंतरिक्ष अनुसंधान समिति द्वारा संभाली गईं। 

फरवरी में समिति ने कार्य शुरू किया तो 8 महीने बाद अक्टूबर में चीन ने भारत पर आक्रमण कर दिया और भारत पराजित हो गया। इस पराजय का भारत को बहुत बड़ा झटका अवश्य लगा मगर उसने अपने हौसले गिरने नहीं दिए और प्रगति के बढ़ते कदमों के साथ ही भारत ने पहली बार 21 नवंबर 1963 को केरल में मछली पकड़ने वाले क्षेत्र थुंबा से अमेरिकी निर्मित दो-चरण वाला साउंडिंग रॉकेट (पहला रॉकेट) ‘नाइक-अपाचे’ का प्रक्षेपण कर अंतरिक्ष में अपना पहला दमदार कदम रख ही लिया।

जब बैलगाड़ी में ढो कर ले गये थे रॉकेट

हमारे विज्ञानियों की असाधारण प्रतिभा और भारत के दृढ़ संकल्प का ही नतीजा है कि जो भारत आज अंतरिक्ष के क्षेत्र में कई अन्य देशों की मदद कर रहा है और बाकायदा उसका अंतरिक्ष उद्योग भी शुरू हो चुका है, उसके पास 1963 में अपने पहले प्रक्षेपण के वक्त केवल हौंसले और कुछ जुझारू वैज्ञानिक ही थे। उस समय चूंकि तिरुअनंतपुरम के बाहरी हिस्से में स्थित थुंबा भूमध्यरेखीय रॉकेट प्रक्षेपण स्टेशन पर कोई इमारत नहीं थी, इसलिए बिशप के घर को निदेशक का कार्यालय बनाया गया।

 प्राचीन सेंट मैरी मेगडलीन चर्च की इमारत कंट्रोल रूम बनी और नंगी आंखों से रॉकेट के धुएं की लकीर को देखा गया। यहां तक की रॉकेट के कलपुर्जों और अंतरिक्ष उपकरणों  को प्रक्षेपण स्थल पर बैलगाड़ी और साइकिल से ले जाया गया था।